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学习型国家有前途

新加坡则是一个典型的学习型国家。1965年8月9日，新加坡独立时是一个一穷二白的微型小国，它位于马来半岛最南端的马六甲海峡入口处，连水源都在国外。李光耀当时的口号是：“世界犹如大海，在大海中大鱼可以生存，小虾也可以生存。新加坡将以一条小虾生存于国际大海中！”为了扬长避短，充分利用自身优势寻求生存和发展空间，最大限度地摆脱资源和市场的局限，新加坡努力学习，积极创新。独立四十年来，新加坡创造了经济奇迹，成为亚洲经济“四小龙”之一，走上繁荣之路。与新加坡相对照，1900年，阿根廷曾经是全球第5大富国。可是今天，这个资源丰富的农业大国，在全球经济体的名次已跌到第55位。倚重资源，使人们忘记了危机，也疏于制度创新，因此，导致越来越落后。
1992年的诺贝尔经济学奖得主、美国芝加哥大学教授加里•贝克尔指出：爱学习的国家进步快，他认为，在21世纪，人力资本将对一个国家和民族的进步起决定性作用，对知识的投资也将获得最大的回报。人力资本将在未来的经济增长中，发挥越来越重要的作用。
贝克尔用大量统计数据证明，不论在发达国家还是发展中国家，学校教育、职业培训及成人教育等，都已经获得了越来越高的回报率。在现代经济中，技术和人才已成为经济发展最为关键的要素。
20世纪60年代，美国著名经济学家舒尔茨 (Theodor Schukz)和贝克(Gary Becker)发展了亚当•斯密的原初概念——在教育和技能上的投资与物质设备的投资一样都是经济发展的重要因素，人力资本的概念诞生了。人力资本表现为人的能力和素质，即人力资本是内含于人本身的知识和技能的存量，它体现在四个方面：体质、智力、知识技能和道德。这四方面的素质越高，人力资本的含量越大，所具有的生产能力也越大。这一概念的出现在社会各个层面都产生了巨大的反响，即使在政治上也是如此。1988年，作为社会资本的创始人之一的科尔曼 (Coleman)就这样评述人力资本：“在过去的30年对教育和经济学产生最重要、最独创性思想就是人力资本作为和物质资本一样都包含在工具、机器和其他产品成品中。正如物质资本通过改变原料构成、产生工具进而方便生产，人力资本则通过个人学习技术和培养能力进而能够走出新路。”
所谓“人力资本”，是指存在于人体之中的具有经济价值的知识、技能、体力（健康状况）、生产能力、价值观、态度等质量因素之和，构成人的质量的因素。这种能力是生产增长的主要因素。从个体角度定义，人力资本指存在于人体之中，后天获得的具有经济价值的知识与技能的能力和健康等质量因素之和；从群体角度定义，人力资本指存在于一个国家或地区人口群体每一个人体之中，后天获得的具有经济价值的知识与技能的能力和健康等质量因素之和。人力资源不等于人力资本，人力只有经过教育与培训，才能真正成为资本。人力资本的内容主要包括教育、卫生、培训、迁移和流通等。人力资本理论的主要观点表现为：第一，人口质量重于人口数量。第二，人力资本投资与物力资本的投资都是经济发展不可缺少的生产性投资，但是在现代化经济条件下，人力资本对经济发展的作用大于物质资本对经济发展的作用。第三，教育投资是人力资本的核心。第四，教育投资收益率高于物力投资收益率。第五，教育投资收益是可以测算的。
2000年7月11日，美国联邦储备委员会主席格林斯潘在宾夕法尼亚州立学院发表演讲时指出，最近一个时期美国经济发展的显着特点之一，是信息技术和其它新技术提高了生产力。新兴技术正不断地排挤旧技术。由于竞争加剧和新技术提高了美国企业的效率，美国经济近年来发生了向更高生产力的方向的转变。他认为，在微观上，信息技术的重要贡献是推动了知识的扩散，降低了企业经营的不确定性。由于获得实时信息的能力大幅度提高，企业可以减少不必要的存货，并越过或取消以往十分重要的中间生产和分销环节，大大节省了劳动力和资本。美国企业从信息技术进步中获得的好处，超过了西欧及日本的企业。他认为，西欧和日本经济中僵化和高成本的劳工市场，是造成这一结果的主要原因。他也承认，美国经济和技术的迅速变革也产生了负面影响，那就是工人的就业不安全感增加。这种忧虑主要来源于担心自己掌握的知识过时，所以美国必须大力投资于人力资本，使工人具备有效运用新技术的能力。为此，学习将日益成为一种终生的行为。他指出：我们需要培养一个更有弹性的教育系统，它能够整合工作与训练，而且可以满足处于不同事业阶段的老练员工与着手研究工作的学生的需求。当然，若我们希望持续在把知识转换为经济价值的领域里保持领先，美国高等教育体系就必须保持创造科学与技术突破的全球领导者，并让劳动力进化为符合技术性劳动力的需求。我们的高中生有三分之二继续读大学，且越来越多已就业成人寻求充电的机会。提供高等教育的组织责任日重，才能使我们的社会，能在快速的经济变局中，做好因应准备。小学、中学的教育品质与高等教育一样，在人力投资环节中，具有同等重要的地位。他认为美国必须要更为广泛地确保全部人口都能得到教育，而且这样的教育将允许他们完全并且持续参与美国经济历史当中这个充满活力的时期。 
近年来，中国政府开始越来越多地投资于教育，这一趋势是值得肯定的。但即使这样，与世界约3.1%的平均水平相比，当前的投资比率仍然是低的。相反，中国在工业生产等看得见的实物上的投资与教育等人力投资之比，中国的水平要大大高于世界上大多数国家。人力资本和技能是互补的，中国在物质资本方面的投资带来的新技术要求更高水平的劳动力来驾奴它，而过于强调物质资本投入而忽视人力资本投入让中国目前的投资战略处于不均衡状态，只会不利于经济的发展。事实上中国的教育真实投资回报率是非常高的，可以高达30%到40%。而研究1997年中国的教育投资回报率大约为7%。中国在教育投资水平上低的两方面原因，一是国家公共财政和地方财政在教育投资上的不足；二是个人不能直接获得教育带来的全部收益。中国技术人员的工资低却创造巨大的社会回报，这使得他们缺乏投资教育的信心。通过开放劳动力市场、消除地区工资差异、开放人力资本市场为人力资本投资提供基金、扩大政府对教育支出的预算、平衡政府对各地区的支出，都能够促进人力资本的投资。教育水平更高的劳动力将为投资带来更高的回报，并为国家带来更多的财富。 
据估计，一个人中学以上的每一年的教育成就可使其年收入增加8%至9%。公司承受着提高生产率日益加重的压力，而这与其雇用劳动力的质量及教育程度有直接关系。如今雇员要在工作上取得成就，就必须掌握多种技能。因为技术和操作实践都瞬息万变，雇主们越来越强调广泛的综合能力，而不是狭隘的、与某一工作相关的专门技能。就在过去的10年中，就业机会增长集中在金融服务、商业服务、保健和社会服务等行业，它们都要求较高的教育程度。现在，90%的公司向员工提供教育机会。雇主们正在探索培训职工更好、更快、更便宜的办法。而员工们则在寻找便利自己和与职业相关的培训。

原文出自郑友林著作《身边的经济学》（2006）